石垣２００９－２０１０ その３

さてさて、竹富島より船でおよそ３０分、

西表島に到着です。

西表島って、私は小学生のときにその存在を知りました。

「イリオモテヤマネコ」を習ったときだと思います。

その当時から、「イリオモテヤマネコ」の存在にやたらと興味を示し、

ずっと西表島に憧れを抱いていたのでした。

イリオモテヤマネコは現在絶滅の危機に瀕しており、

島全体で100頭くらいしか生息していないそうです。

そして、交通事故で死亡するヤマネコも多いんだそうです。

夜行性のヤマネコは、夜中、幹線道路を横切ったりすることも多いそうです。

そのせいか、島の幹線道路には

「ヤマネコ注意！！」

の看板が至る所に設置してありました。

そして極めつけは、

ヤマネコが交通事故に遭わないように、

道路の下にヤマネコ専用通路が県をあげて作られているのです！！

そこには専用のカメラも設置してあり、

ヤマネコの通行状況もわかるのだとか・・・。

うーん、すごい、この徹底ぶり。

少しでも交通事故を減らして、ヤマネコを守ろうとしているんですね。


もちろん、ヤマネコには会えませんでした（笑）


西表島の中心に仲間川という川が流れています。

ちょうど淡水と海水の入り交じる汽水域で、

そこにはマングローブが生い茂っています。

マングローブというのは実際の木の名前ではなく、

汽水域に生息する樹木のことを総称して指すそうです。

これらの樹木は亜熱帯地方でのみ生息し、

この辺りが北限だそうです。

堅い樹木なので、昔は建築用材にも使われていたとか。


西表島では徐々に曇りから晴れにかわり、

ドライバーさんもお正月に晴れは珍しい！と言っていました。


午後は、西表島から水牛車に乗って由布島へ渡りました。

由布島から西表島は目に見える距離で、

干潮のときはクルマでも行き来できるそうです。

由布島での出来事は、また明日・・・